Deuxième journée de notre trip dans l'île du Sud et première journée en mode Full Subaru : de la route, de la route et encore de la route.

Après une bonne nuit au Mountain House Backpackers d'Arthur's Pass (je recommande), départ très tôt le matin : il a neigé dans la nuit, nos premières pensées vont pour nos amis de l'hemisphère Nord, tout malheureux qu'ils sont car subissant l'été, alors que nous, bah on se les caille et c'est vraiment bon ...

Direction le Nord Ouest, premier objectif atteindre la côte, que nous atteindrons dans la matinée. Nous parcourons des paysages superbes, des montagnes tapisées par de luxuriantes forêts, des lits de rivières de plusieurs centaines de mètres de largeur, pour ne pas dire de kilomètres. En effet, et cela est encore plus marquant en prenant de l'altitude, nombreuses sont les rivières non aménagées par l'homme, à l'état sauvage, et cela choc : nous sommes habitués en France à voir des rivières de montagne aménagées : les rivières néo zélandaises sont telles que les rivières francaises au début du 20e siècle (Exemples ici ou la)

Les Glaciers

Passage presque obligé pour qui parcours la West Coast, le Franz Joseph Glacier et Fox Glacier : deux glaciers à 10 km de la Mer de Tasmanie, à seulement 250 mètres d'altitude : à part en Argentine, ces deux glaciers sont les seuls au monde à descendre aussi bas. Qui dit passage obligé dit infrastructures touristiques optimisées, il est possible de survoler les glaciers, d'effectuer des déposes, de marcher sur le glacier, heureusement il n'y a pas de ticket d'entrée pour le simple touriste qui souhaite juste les voir de près.

On commence par le Franz Joseph Glacier, pas trop de monde, une marche d'approche d'une petite heure sur le lit du torrent, une végétation luxhuriante (la fameuse Native Forest), des palmiers au premier plan et le glacier au deuxième plan, ambiance ...

Après un bon pique-nique sur le parking presque désert, direction Fox Glacier, à quelques kilomètres de là. Suite aux recommendations de Gwilhem notre guide, on se dirige vers Matheson Lake, appelé aussi Reflection Lake, du fait de la couleur très noire du lac qui reflète litérralement le paysage : ce lac est le bohneur des photographes amateurs et professionnelles, un bon petit détour de quelques minutes, ça vaut vraiment le coup. Malheureusement pour nous, un petit vent sur la surface du lac ne nous a pas permis de réaliser le cliché idéal.

Direction ensuite Gillepsies Beach, petite plage merveilleuse avec vue sur les montagnes enneigées, et petite pause pour y découvrir la faune locale, animaux marins en tout genre, phoques et otaries. Cette plage pas forcément facile d'accès (la route étant quelque peu cabossée) vaut vraiment le coup qu'on s'y attarde, ne serait ce que pour la vue sur le Mont Cook.


Sur le retour on s'attardera quelques minutes sur Fox Glacier, réplique presqu'à l'identique de Franz Joseph Glacier, une glacier par jour, deux c'est trop.

Direction ensuite Wanaka, une petite pause dans un très bon restaurant à Haast, de très bonnes potatoes : il fait nuit depuis quelques heures, il nous reste encore deux heures de route jusqu'à Wanaka que nous ferons sous une nuit etoilée bien fraîche.

Notre itinéraire