Après 25 heures d'avion, nous voilà débarqués dans la ville de Christchurch, première métropole de l'Ile du Sud.

Passage obligé pour qui veut découvrir l'Ile du Sud, Christchurch est une ville à l'américaine, un petit centre ville sur lequel est planté quelques grattes ciels (peu elevés), entouré d'une banlieue s'entendant sur des kilomètres composée de maisons sans étages, le plus généralement en bois comme partout ailleurs en Nouvelle Zélande.

A peine arrivés, direction le centre ville et les endroits qui bougent le soir. Un petit diner dans un restaurant japonais sur Colombo Street (Matsu Sushi ?) puis en route vers Sol Square et le Yellow Cross Bar, ambiance très sympathique autour du feu, le changement de température par rapport à l'hémisphère Nord étant un peu brutal ... Nous ne resterons pas trop tard dans cette ambiance, mais à coup sûrs nous sommes biens dans un quartier branché (si ce n'est le quartier branché) de Christchurch.

Dès le lendemain, nous partons à la découverte des environs de Christchurch, dans le but de s'acclimater et de préparer notre tour de l'Ile du Sud.

Christchurch est au bord de l'océan Pacifique, et très près des montagnes. Cela donne de magnifiques contrastes au niveau des paysages. Nous partons dès le matin vers le sud est de la ville, sur Cashmere Hills, quartier très huppé en hauteur, de belles grosses voitures garées devant de belles grosses maisons (avec étages !), dans le but de quitter la ville et d'accéder à Dyers Pass, point de passage (un col , un "pass") entre la terre (Christchurch) et la côte (Governor's Bay). Au col, le contraste est saisissant : Gwilhem dans son blog titrait "Christchurch, mer ou montagne ?", c'est tout à fait cela : les deux photos ci dessus représentent les deux cotés du col, l'une avec vue sur les montagnes, l'autre avec vue sur l'océan.

Direction ensuite le nord est de la ville et le quartier du New Brighton et ses immenses plages : des rues pietonnes immenses, palmiers et surf shop, pas de doute l'endroit doit être le repère des surfeurs ascendants snowboarders ... en été, car au beau milieu de l'hiver, il n'y a pas âme qui vive, le froid de l'océan ayant refroidi plus d'un surfeur... Néanmoins le quartier est très agréable, et l'air de l'océan n'a pas été désagréable.

Retour dans le centre de Christchurch, on récupère un maximum d'informations sur les conditions de neige, sur les stations et autres ski fields, sur l'héliski. On visite notemment les bureaux de Chillout, qui édite un guide et un skipass bien sympathiques : les gens sont accueillants, de vieux skis trainent dans le bureau pas plus grand que 15 m2 où travaillent deux personnes. Allez y faire un tour, ca prends deux secondes et cela permet de prendre contact avec les locaux.

Direction ensuite l'ouest de la ville et le quartier très culturel et artistique autour de Worcester Street : de vieux bâtiment époque colonial britannique annexés par des peintres, des musiciens. On deguste un chocolat chaud en terrasse, on prépare notre tour de l'île du Sud : on prend la décision de faire le tour dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en commençant par le nord de l'île, puis l'ouest, le sud et retour sur Christchurch.

Le soir, direction la piscine au Queen Elisabeth II Park, histoire de glisser sur les toboggans géants, en attendant d'autres formes de glisse ...